경제학적 사고방식

배가 고플 때 첫 번째 피자 조각은 천국이다. 두 번째도 맛있다. 세 번째는 괜찮다. 네 번째부터는 좀 부담스럽다. 여덟 번째? 배가 아프다.

피자 한 조각을 "추가로" 먹을 때 느끼는 만족감은 계속 줄어든다. 경제학자들은 이 추가 만족감을 한계효용(marginal utility)이라 부른다.

학교에서 지각하면 벌점을 준다면, 지각하는 학생이 줄어든다. 이것이 부정적 인센티브다. 100점 맞으면 용돈을 올려준다면, 공부를 더 열심히 한다. 이것이 긍정적 인센티브다.

경제학의 핵심 가정: 사람들은 인센티브에 반응한다. 정책을 설계할 때 가장 중요한 질문은 "이 정책이 사람들의 행동을 어떻게 바꿀까?"이다.

세 가지 정책의 효과를 예측해보자. 슬라이더로 행동 변화를 예측한 후, 실제 연구 결과와 비교해보자.

영화표를 1.5만원에 샀다. 30분 봤는데 정말 재미없다. "이미 돈을 냈으니까 끝까지 봐야지"라고 생각한다면? 그것은 매몰비용의 오류이다.

이미 낸 1.5만원은 나가든 남든 돌아오지 않는다. 합리적 선택은 "남은 시간을 영화관에서 보내는 것 vs 다른 일을 하는 것"만 비교하는 것이다. 과거에 쓴 비용(매몰비용)은 미래 결정에 영향을 주면 안 된다.

합리적 선택이란 편익(benefit)이 비용(cost)보다 큰 선택을 하는 것이다. 두 선택지의 비용과 편익을 직접 입력해서 비교해보자.

경제학에서 가장 중요한 의사결정 규칙은 간단하다: 한계편익(MB)이 한계비용(MC)보다 크면 더 하라. 같아지면 멈춰라.

공부를 예로 들자. 첫 1시간의 한계편익(성적 향상)은 크다. 하지만 6시간째의 한계편익은 작다(이미 많이 공부했으니까). 반면 한계비용(피로, 포기한 여가)은 점점 커진다. 한계편익과 한계비용이 같아지는 지점이 최적 공부 시간이다.